中國人人常常談到「補血」的問題，不論大病小病復原以後，總要燉雞再加上一些「補藥」，吃上幾個禮拜。孕婦生產以後「坐月子」要足足一個月。鄉下的人流血太多以後，拿生鏽的鐵釘煮芋頭吃。冬天來臨時家家戶戶也殺雞殺鴨來「補冬」。說來說去，這些都是補充營養的方法，在以上這些場合用的著。然而，平日三餐也不可忽視食物的營養。

首先，我們要討論各種營養成分與紅血球製造的關係。目前已了解許多營養成分是製造紅血球過程中不可或缺的，這些養營成分不只是紅血球需要用，身體其他部分也用得上。若有某種營養成分不足，整個身體都受到影響。但是除了血液檢查能夠早期發現營養成分不足的問題以外，身體其他器官的變化不容易檢查出來，這說明了基本的血液檢查的重要性。另外，有些營養成分，例如鐵質，它是製造紅血球的必要成分，同時也構成身體其他組織內的酵素。鐵質缺乏時，先發生缺鐵現象（貯存鐵減少），接著發生缺鐵性貧血，過一段時間以後再發生酵素不足的問題，所以基本的血液檢查有「未雨綢繆」的效用。
以下是對紅血球製造過程有重大影養的營養成分，這些營養成分包括：
1.蛋白質與胺基酸（Amino acids）。
2.礦物質：銅、鈷、鐵。
3.維他命B12與葉酸。 
 
蛋白質與胺基酸（Amino acids）

蛋白質由胺基酸連接而成，不同的蛋白質含有不同種類的胺基酸。有些胺基酸人體可以自己合成，但是有八種胺基酸人體無法合成，而在新陳代謝的過程中，它們又是絕對必要的。這八種胺基酸稱為「必要胺基酸」（Essential amino acid），它們存在於各種動物肉類與食品中，沒有偏食習慣的人通常不會缺乏。植物性食物中的黃豆，也富含蛋白質及必要胺基酸。所以長時期素食若包含足夠的黃豆蛋白，每天25公克的話，將不會影響紅血球之製造及品質。
 
目前寺廟內的素食者不吃動物性蛋白質，但是大多被允許食用牛乳與蛋類，所以在營養成份方面還能保持平衡。過去有人研究過長期素食者的健康狀況，發現他們多患低色素小血球貧血，貧血的原因是蛋白質攝取不足，鐵質（血鐵素ferroheme）不足，使血紅素合成減少。同時骨髓內造血細胞的分裂作用幾乎停滯，紅血球生成的數量因而減低。除了這一點以外，要從人體上研究蛋白質缺乏對造血作用的影響很難，因為營養不良的人除了蛋白質攝取不足以外，通常也有其他維他命或礦物質不足存在。
 
另外，從動物實驗中，我們可以了解蛋白質與胺基酸在造血過程中的角色。若用肉類餵老鼠，而不給予其他的食物，經過一段時間以後，貧血也會形成，因為肉類中鈣、銅的成份很低，鐵質缺少這兩種礦物質幫助，無法吸收得很好。老鼠若餵以大量的黃豆，因為黃豆中含有一種稱為Phytate（菲汀酸塩）的物質，在腸內抑制鐵的吸收，長久以後也出現貧血。
 
人體內氮（Nitrogen）的主要來源是蛋白質，氮總量的七分之一用於造血，所以蛋白質攝取不足時，造血的材料首先受到影響，出現中度的低色素性貧血；白血球的生成也減少，嗜伊紅性白血球幾乎完全消失，接著大淋巴球與中淋巴球減少，產生這兩種淋巴球的器官之一：胸腺退化萎縮。
 
蛋白質嚴重缺乏時，賀爾蒙的分泌亦減少，例如：甲狀腺素、腎上腺皮質類固醇（Adrenocorticosteroid）、雄性激素等，間接的影響造血作用。

腸內微生物（Intestinal flora）可以合成維他命B12、葉酸等維他命，這兩種維他命不足時，會引起巨母紅血球性貧血（Megaloblastic anemia）。但是腸內微生物若沒有蛋白質的刺激作用，便無法合成維他命B12或葉酸。（四之一）

本文限於篇幅將分四次陸續刊登。

作者：台北捐血中心謝輝和醫師．王秋華醫師 / 台灣輸血學會常務理事 林東燦醫師